初級處理是污水處理的第一步,主要是進行固液分離,通過攪拌、沉淀、過濾等方法將污水中較大的固體廢物和一部分懸浮物分離出來,使污水變為較清澈的液體。初級處理的方法有物理處理和化學處理兩種,常用的設備有格柵、沉淀池、氣浮設備等。
二級處理是在初級處理的基礎上進行的,主要是利用微生物對有機物進行降解,將污水中的有機物分解為CO2和H2O,并進一步去除懸浮物、顏色、氣味和部分氮、磷等化合物。二級處理的方法有生物膜法、曝氣法、生物接觸氧化法等,常用的設備有活性污泥法、MBBR法、SBR法等。
高級處理是在二級處理的基礎上進行的,主要是進一步去除殘留的氮、磷、微生物、毒素和有害物質,提高水質的處理效果和水體的生態修復效能。高級處理的方法有深度過濾、生物膜曝氣法、膜分離等,常用的設備有MBR法、反滲透法等。